Poglavlje XXVII: Unapređenje
Mikhail nije znao koliko je vremena prošlo otkako su ga vratili u ćeliju. Greg je sjedio za stolom, pognute glave, dok su Mikhailovi mačevi ležali naslonjeni uz zid pored njega. Darinov balčak hvatao je svjetlost baklje svaki put kada bi se plamen pomjerio.
Orrinovo mjesto u tami ostalo je prazno. Nije bilo nikoga da nešto dobaci, da se požali na hladnoću ili pronađe razlog da se nasmije zatvoru. Ostali su samo udaljeno kapanje vode i povremeno pucketanje baklji. Tada se odozdo začu glas.
„Vode.“
Bio je tih i promukao, toliko udaljen da se prvo učinilo da je iza zida.
„Vode“, ponovi.
Greg podiže glavu. Glas se opet javi, sada glasnije.
„Vode!“
Negdje u dubini zazveča lanac. Neko ga je vukao pa zastao. Zatim ponovo. Metal je strugao o kamen, polako i teško.
„Pustite me“, reče glas.
Greg ustade.
„Pustite me.“
Lanac se zategnu. Nešto udari o vrata ispod njih, a zatim se sve prekide. Tišina pade odjednom. Greg uze baklju sa zida.
„Kuda ideš?“ upita Mikhail.
„Gore.“
Krenu uz stepenice i nestade iza prvog zavoja, noseći dio svjetlosti sa sobom.
Mikhail je gledao prema mračnom kraju hodnika i čekao da se glas ponovo javi. Nije se javio. Nije bilo ni lanca niti udarca u vrata.
Tada začu korake.
Dolazili su niz stepenice. Mikhail pomisli da se Greg vraća, ali koraci su bili sporiji. Nisu pripadali čovjeku koji je upravo pobjegao gore. Onaj ko je silazio nije žurio i nije zastajao da osluhne šta ga čeka.
Oblik se pojavi na vrhu stepenica. Mikhail ustade.
Odora joj je padala ravno niz tijelo, stopljena s tamom hodnika. Preko lica je nosila keramiku.
Bijela Maska Radoznalosti.
Siđe do dna i stade pred ćeliju. Gledala ga je kroz rešetke. Mikhail priđe bliže. Ruke mu se same stegnuše.
„Ti.“
Maska malo nakrivi glavu.
„Previše si vidio“, reče žena iza keramike. Glas joj je bio tih i miran. „Previše znaš.“
Mikhail priđe toliko blizu da su mu prsa gotovo dotakla rešetke.
„Priđi još.“
„Već sam dovoljno blizu.“
„Da nema ovoga između nas, više ne bi govorila.“
Nije se odmakla.
„Znam. Zato i jeste između nas.“ Bijela Maska ostala je mirna. „Nisi smio govoriti pred Vijećem.“
„Zato su me doveli?“
„Doveli su te zbog Pelite. Zadržali su te zbog onoga što si rekao.“
„A ti si došla zbog Maski.“
„Došla sam zbog tebe.“
Mikhail provuče šaku između dvije šipke, ali nije mogao dosegnuti dalje od njenog ramena. Žena ostade na mjestu, kao da je znala tačno koliko mu nedostaje.
„Skini je“, reče Mikhail.
„Zašto?“
„Da vidim kome lomim lice.“
Keramička usta ostadoše otvorena u istom nijemom pitanju.
„Još uvijek misliš da lice nešto znači.“
„Značiće kada ga zapamtim.“
„Zato ga i nećeš vidjeti.“
Mikhail povuče ruku i stisnu rešetke. Maska je ćutala taman toliko da mu srce počne udarati brže.
„Lira je na sigurnom.“
Mikhail se trgnu.
„Gdje?“
„Daleko od tebe. Tako je i moralo biti.“
„Gdje je?“
„Da ti kažem, krenuo bi za njom. Nije smjela pronaći onu masku.“
Mikhail snažno povuče rešetke. Gvožđe se ne pomjeri.
„Ne govori o njoj.“
„Vidjela je nešto što joj nije pripadalo. Uzela ga je u ruke. Pokazala ga djeci.“
„Ne govori o njima.“
„Trebalo je pogubiti sve četvoro.“
Mikhail udari ramenom o rešetke. Metal zaječa hodnikom.
„Dodirni ih i ubiću te.“
„Niko ih neće dodirnuti.“
„Izaći ću odavde.“
„Znam.“
Ponovo pruži ruku između šipki. Prsti mu prođoše na prst od njene odore. Žena nije ustuknula.
„Mogu čekati“, reče Mikhail. „Jednom ćeš stajati preblizu.“
Plamenovi na bakljama zatreperiše.
Nije bilo vjetra. Vazduh u hodniku bio je mrtav, ali su se plamenovi povili u istom pravcu, kao da je nešto prošlo između njih. Zatim se stišaše i skupiše uz vrhove baklji.
Svjetlost oslabi.
Hodnik nestade oko njih. Mikhail je vidio samo bijelo lice pred sobom, široke oči i usta zarobljena usred pitanja.
„Na sigurnom su“, reče žena. „Rekla sam im da ti nisi Maska.“
Mikhail je gledao u nju kroz tamu.
„Šta si im rekla?“
„Da se ne moraju bojati tebe.“ Pauza. „Ti nisi Maska.“
Glavu nakrivi malo na drugu stranu.
„Još.“
„Šta to znači?“
Ćutala je kratko. U tami je vidio samo odoru i keramiku. Ostao je glas, blizu i tih. Mikhail ga je već čuo. Na trgu, iznad tuđe djece, kada je rekla da njoj bogovi nisu dali.
„Agnes.“
Plamenovi se iza nje polako vratiše uvis. Žena ne odgovori.
Zatim udahnu, kao da će nešto reći.
Oštrica joj prođe kroz grudi.
Izađe kroz crnu odoru tačno ispod vrata, tačno u njeno srce, mokra i crvena. Žena se trgnu prema rešetkama. Keramička usta ostadoše otvorena, ali iz njih ne izađe riječ.
Ruka u crnoj rukavici pojavi se iza njenog ramena i obuhvati je ispod vrata, držeći je uspravno dok joj noge popustiše.
Poče krkljati.
Krv poteče niz oštricu, zatim preko brade i bijele keramike. Ispuni udubljenje oko usta i poče kapati na kamen.
Ruka iza nje uhvati masku za kraj. Jednim trzajem strgnu je s lica.
Tijelo pade na pod, licem prema kamenu. Mikhail nije vidio ko je bio ispod keramike.
Gledao je oblik koji je stajao iza.
Bio je krupan, širokih ramena, viši od žene koju je upravo ubio. U jednoj ruci držao je mač, još mokar od krvi, a u drugoj Bijelu Masku Radoznalosti.
Preko njegovog lica stajala je druga keramika. Čista. Bijela bez ijedne mrlje.
Oči su bile spuštene, gotovo zadovoljno sklopljene, a usta povijena u blag pokvaren osmijeh. Nije bio osmijeh sreće. Bio je truo, miran izraz nekoga ko je upravo dobio ono što želi i već razmišlja šta će uzeti sljedeće.
Maska Pohlepe.
Mikhailove ruke popustiše na rešetkama.
„Slušalac“, reče.
Oblik ga je gledao.
Mikhail naglo krenu prema njemu, kao da je zaboravio na gvožđe između njih. Rešetke ga zaustaviše. Udari prsima o njih, provuče obje ruke između šipki i pokuša ga dohvatiti.
Slušalac ostade miran. Nije se pomjerio ni pola koraka.
Sa strane hodnika pojaviše se dvije Blijede Maske Žalosti. Kretale su se bez riječi, spuštenih glava. Jedna uhvati mrtvu ženu pod rukama, druga za noge. Podigoše je s kamena i odvukoše prema donjim stepenicama.
Glava joj pade unazad, kosa se rasu. Mikhail nije mogao vidjeti lice.
Slušalac spusti oči prema Bijeloj Maski Radoznalosti koju je držao u ruci. Krv je klizila preko njenog čela i širokih očiju. Zatim podiže pogled prema Mikhailu.
„Šta hoćeš od mene?“ upita Mikhail.
Slušalac se okrenu.
„Stani.“
Pođe prema stepenicama koje su vodile gore.
„Vrati se!“
Nije zastao.
„Ko si ti?“
Koraci se nastaviše uspinjati. Mikhail zgrabi rešetke i protrese ih svom snagom.
„SLUŠAOČE!“
Oblik nestade uz stepenice.
Mikhail nastavi galamiti za njim dok mu glas ne ogrubi. Prozivao ga je da se vrati, da skine masku, da mu kaže gdje je Lira. Odgovora nije bilo.
Ispred ćelije ostala je krv. Dugačak trag pružao se prema stepenicama koje su vodile dublje, a zatim nestajao u tami.
Greg se vrati mnogo kasnije.
Silazio je polako, praznih ruku. Kada ugleda krv pred rešetkama, korak mu zastade. Pogleda prema donjim stepenicama, zatim prema Mikhailu.
„Gdje si ti bio?“ upita Mikhail.
Greg ne odgovori.
„Bio je ovdje.“
Greg priđe stolu i spusti ključeve.
„Slušalac je bio ovdje.“
Greg sjede.
„Čuješ li me?“
Nije podigao glavu. Mikhail priđe rešetkama.
„Je li ovo tvoje unapređenje?“
Greg ostade nepomičan.
„Sjediš gore dok Maske hodaju ovuda? Puštaš ih da ulaze i ubijaju pred ćelijama?“
Ništa.
„Radiš za njih.“
Greg stegnu vilicu.
„Koliko dugo?“ nastavi Mikhail. „Od kapije? Jesi li im ti rekao moje ime? Jesi li zato završio ovdje?“
Greg je gledao u sto.
„Govori.“
„GOVORI!“
Greg podiže glavu, ali ne reče ništa. Lice mu je bilo umorno i blijedo, oči crvene od nespavanja.
Mikhail nastavi. Prozivao ga je zbog Maski, Vijeća, ljudi koji su vrištali ispod njih. Pitao ga je šta se nalazi dublje u stubu i koliko je tijela već gledao kako odvlače niz iste stepenice.
Greg ga je slušao dok više nije mogao. Tada ustade, uze oba Mikhailova mača i krenu prema donjem kraju hodnika.
„Ostavi ih.“
Greg ne zastade.
„Ostavi Darinov mač!“
Nestade niz stepenice, noseći oba sa sobom. Mikhail je stajao uz rešetke. Kada se Greg vratio, ruke su mu bile prazne. Nije pogledao prema ćeliji. Samo prođe pored stola i ode uz stepenice.
Mikhail ostade sam s tragom krvi pred sobom.
Sjeo je uz zid, ali nije mogao prestati gledati prema mjestu na kojem je Slušalac stajao. Svaki put kada bi zatvorio oči, vidio je mač kako izlazi kroz grudi Bijele Maske Radoznalosti. Vidio je krv preko keramike i čisti osmijeh iza nje.
Umor ga je na kraju povukao prema kamenu. Leže na stranu, okrenut prema rešetkama, i podvuče ruku pod glavu.
Posljednje što je vidio prije nego što je zaspao bio je trag krvi koji je tekao prema njemu.