Prvi Posjetioci
Topla dnevna svjetlost uvlačila se u kuću
Emberline uz tihi šum,
blago strujanje koje je u Embervale uvijek pratilo rođenje djeteta.
Niko nije pokucao.
Nijedan korak nije se približavao.
Ali dolina je znala.
Uvijek je znala.
Ovdje je vijest putovala brže od vjetra,
svjetiljka koja je gorjela do ponoći,
Darin koji je prije zore donosio vodu,
Marla koja se kući vraćala umornih očiju.
Do izlaska sunca,
čak su i ovce na padini pasle tiše,
kao da osjećaju da dolina sada nosi još jednu dušu.
Daisy je odmarala kraj ognjišta,
oslonjena na mekane pokrivače,
Mikhail sklupčan uz njena prsa —
njegov sitni dah grijao je tkaninu njene haljine.
Kosa joj je slobodno padala niz ramena,
a lice joj je nosilo onu rijetku svjetlost
žene koja je prošla kroz bol
i na drugoj strani pronašla čudo.
Darin je, u međuvremenu,
već tri puta očistio kuću,
dvaput provjerio vatru,
i bez ikakvog razloga presložio alat.
Svakih nekoliko trenutaka
prišao bi Daisy,
dodirnuo joj rame,
poljubio Mikhailovu glavicu,
pa se opet udaljio —
nemirna nježnost novog oca
sa više ljubavi nego što je znao gdje da je smjesti.
„Lebdiš oko nas“, promrmljala je Daisy.
„Ja… pomažem.“
„Brišeš šolju koja je već suva.“
Pogledao je u šolju u svojoj ruci.
„Oh.“
Tiho se nasmijala —
i prije nego što ga je stigla dalje zadirkivati,
začulo se kucanje na vratima.
Darin ih je otvorio i ugledao Marlu —
očiju toplih kao prethodne noći.
Nosila je korpu prekrivenu čistom krpom.
„Nešto da Daisy vrati snagu“, rekla je
tiho,
ulazeći dok je miris svježeg hljeba ispunjavao prostoriju.
„I da ga opet vidim, naravno.“
Taric je krenuo za njom,
krupan, blag,
brade uredno počešljane u svečanoj nervozi —
noseći malu drvenu igračku izrezbarenu u obliku vuka.
„Nije ništa posebno“, promrmljao je,
pročistivši grlo kao da ga poklon pomalo postiđuje.
„Pomislio sam da bi mu se moglo svidjeti… kad poraste.“
„Predivan je“, rekla je Daisy, podižući pokrivač da pokaže usnulo dijete.
Taric je pocrvenio ispod brade.
Zadržali su se,
zadivljeni,
poljubili Daisy u obraz —
i još su stajali oko nje kada su stigli novi posjetioci.
Maric i Elandra, kožari, ušli su tiho.
Visoka, upečatljiva Elandra spustila je na sto sićušne kožne čizmice,
meke, savršeno prošivene,
vezane plavim koncem.
„Za njegove prve korake“, rekla je jednostavno.
Maric je klimnuo.
„Rastu brzo. Trepneš i već će se penjati po krovovima.“
Stizali su i drugi,
Linas pastir sa mekim runom,
dvije nasmijane seoske sestre sa domaćim sirom,
stidljiva lica sa druge strane lipe —
svako je ostavljao mali dar i toplu riječ,
miris svježeg zraka nakratko bi ispunio kuću.
Ubrzo se prostor ispunio glasovima,
tihim smijehom,
toplim metežom komšija koji su više ličili na porodicu.
Pokloni su se nizali na stolu,
platno, bilje, igračke, sušeno voće —
dijelovi srca Embervale ostavljeni za najmlađeg Emberlinea.
Daisy je pijuckala biljni čaj koji joj je
Marla uporno nudila,
dok je Darin držao Mikhail
a novi komšija se nadvijao da ga pogleda.
Dijete se pomjerilo,
naboralo sićušni nos i podiglo malu šaku
kao da odguruje nepoznati svijet dalje od majke.
Samo trzaj —
ali ugao njegove ruke,
odlučni mali mršteni izraz,
na trenutak je utišao sobu.
Darin je trepnuo.
Zatim se nasmiješio, topao i blistav.
„Oh… pogledaj te.
Mamin mali vitez.“
Tihi smijeh prošao je kućom,
blag i pun radosti.
Dolina ga je prihvatila.
Ponovo se začulo kucanje — odmjereno, mirno.
Daisy se blago osmjehnula.
„Keeper Aldren.“
Darin je otvorio vrata.
Aldren je ušao —
izvezene zvijezde na njegovom plaštu hvatale su jutarnju svjetlost.
„Nadam se da ne smetam“, rekao je,
iako je ulazio sa lakoćom nekoga ko je dobrodošao bez riječi.
Spustio se u stolicu koju mu je Darin primakao uz dramatičan uzdah.
„Ahh… sjedenje. Sveta umjetnost.“
„Niste vi toliko stari“, nasmijala se Daisy.
„Bio sam star kad je tvoj otac bio
dječak“, odgovorio je.
„A njegova koljena zaškripala su poput kapaka na vjetru.“
Zatim je pogledao Mikhaila,
i humor je ustupio mjesto tihom poštovanju.
„Dajte da ga vidim.“
Daisy je namjestila pokrivač.
Mikhailovo sićušno lice pojavilo se — meko, usnulo, mirno.
Aldren se nagnuo bliže.
„Po zvijezdama…
čvršći je od pola muškaraca koje sam blagoslovio prošle jeseni.
Pogledajte te ruke.
Daj mu mač i držao bi ga.“
Darin se nasmiješio.
„Ranije je pokušao zaštititi Daisy.
Podigao je ruku kad se neko previše nagnuo.“
Aldrenove oči su zasjale.
„I treba.
Dječak koji rano štiti majku nosi tu odanost kroz cijeli život.“
Zavukao je ruku u plašt.
„Nisam došao praznih ruku.“
Položio je mali zamotuljak umotan u platno u Daisyn dlan.
Unutra je ležao glatki bijeli kvarc,
prošaran svjetlucavim tačkama,
urezana sitna četverokrake zvijezda.
„Kamen Nade“, prošaputala je Daisy.
„Za njega“, rekao je Aldren tiho.
„Život će ga iskušavati,
kao što iskušava sve nas.
Neka ga ovo podsjeti —
u svakoj sjeni —
da sačuva nadu.“
Blago je položio ruku na Mikhailova leđa.
„Smiren duh“, promrmljao je.
„Ne pasivan — miran.
Poput jezera prije zore.
A ispod toga… snaga.“
Uspravio se uz tihi uzdah.
„Možda jednog dana,
ako sudbina dopusti,
pođe putem ratnika.“
Daisy je trepnula.
„Ratnika?“
„Ne bilo kakvog ratnika“, rekao je Aldren.
„Reda Doline.“
Kratka tišina spustila se nad sobu,
prije nego što ju je ublažio blagim smijehom.
„Ali za sada,
njegova najveća misija je da ostane budan dovoljno dugo
da završi obrok.“
Daisy je poljubila Mikhail u čelo.
Aldren je ustao.
„Trebao bih poći prije nego što me ova stolica nagovori da ostanem.“
Spustio je ruku na Darinovo rame.
„Imaš dobru porodicu.
Čuvaj ih.“
„Uvijek“, rekao je Darin.
Aldrenov posljednji pogled pao je na Mikhail.
„Rasti snažno, mali“, prošaputao je.
„Rasti dobrotom.
I kojim god putem pošao —
koračaj njime sa nadom.“
Zakoračio je u blagu dnevnu svjetlost,
plašt mu je uhvatio sunce
kao tihi trag molitve koju je ostavio za sobom.
Unutra, Daisy je držala Kamen Nade blizu —
njegov blijedi sjaj ogledao se u njenim očima,
dok je Mikhail mirno spavao u njenim rukama,
mali život nesvjestan koliko je puteva već počelo da se otvara pred njim.