Poglavlje XXXII: Prazna kola
Koraci.
Mikhail se uspravi i pritisnu leđima uz zid iza vrata.
Kvaka se polako spusti.
Vrata nisu zaškripala. Ko god je ulazio, znao je kako ih otvoriti bez zvuka. Pomjeriše se prema unutra i kroz njih se provuče oblik. Prvo odora, crna, s crvenim linijama uz rubove. Zatim krupno tijelo, veće od onoga koje je ranije nosilo istu odoru. Blijeda keramika uhvati svjetlost s prozora. Glatka, sa šupljinama umjesto očiju i ustima zamrznutim u rici.
Bijes.
Oblik zastade nasred ulaza i okrenu glavu, tražeći po sobi. Zatim tiho zatvori vrata za sobom.
Mikhail se pokrenu.
Udari ga balčakom u potiljak, pokušavajući ga oboriti prije nego što mu tijelo odgovori. Maska se trgnu i zatetura, ali ne pade. Kao da je sam bijes u njoj odbijao da dotakne pod.
Maskirani čovjek naglo se okrenu i poleti prema njemu. Mikhail se izmače, a šaka udari o zid tamo gdje mu je ranije bila glava. Zaobiđe ga i ponovo zamahnu balčakom. Udarac ga spusti na koljena.
Mikhail nije čekao. U njemu je već tinjao vlastiti bijes. Udari ga još jednom. Čovjek pade licem prema podu.
Mikhail pogleda svoje ruke. Bile su mirne. Trebale su drhtati, trebale su oklijevati. Nisu imale vremena.
Brzo kleknu i skinu mu masku. Blijedo lice odvoji se, a ispod keramike ostade mlad muškarac kojeg Mikhail nikada ranije nije vidio. Obično lice. Kratka kosa, malo krvi u potiljku i zatvorene oči.
Mikhail spusti masku pažljivo, da je ne razbije. Zatim mu skide odoru, navuče ga preko sebe i uze crne kožne rukavice.
Sveza muškarcu ruke i noge, zatim ga uhvati ispod ramena i odvuče prema kupatilu. Tijelo je bilo teško, a čizme su strugale po kamenu. Mikhail je disao teško, manje od napora, više zbog onoga što je čuo dok je čekao. Kola su stala pred kućom prije nego što su se vrata otvorila. Čekala su tijelo. Njegovo tijelo.
Zatvori onesviještenog čovjeka u kupatilo i vrati se u sobu.
Blijeda Maska Bijesa čekala ga je na podu.
Podiže je objema rukama. Bila je laka, hladna i hrapava pod prstima. Svjetlost s prozora hvatala je samo donji dio keramike. Sve iznad očiju ostalo je u mraku. Neko vrijeme samo ju je gledao. Prazne oči. Usta zaustavljena usred urlika. Lice onoga u šta se spremao pretvoriti. Prinese je svome licu. Kožno remenje obuhvati mu glavu i zategnu se iza nje. Svijet se suzi, a zvuk otupi, prigušen i udaljen.
Ovako je izgledalo gledati kroz tuđe lice. Ovako je izgledalo postati ono što lovi.
Mikhail se sagnu i ukloni tragove borbe koliko je mogao. Obrisa tragove čizama i provjeri da li išta vodi prema kupatilu. Zatim izađe, tiho zatvori vrata i stade pored kola u sjenci kuće.
Nije dugo čekao. Iz tame se pojavi drugi oblik. Crna odora, isto prošivena uz rubove. Blijeda Maska Tuge zastade ispred njega.
„On zna“, reče.
„On sluša“, odgovori Mikhail.
Šuplje oči maske ostadoše na njemu.
„Je li posao obavljen?“
„Gotovo je.“
„Dobro.“
Maska krenu prema vratima. Mikhail podiže ruku i položi joj dlan na prsa.
„Gdje ćeš?“
Blijedo lice okrenu se prema njemu.
„Da završim ono zbog čega sam došao.“
„Završeno je.“
Posmatrala ga je kroz prazne očne otvore.
„Ko je završio?“
„Druga Maska je već bila ovdje.“
Maska Tuge ode do kola, podiže platno i zagleda se u prazninu ispod nje.
„Lažeš. Gdje je tijelo?“
„Odneseno je.“
„Kako, kada su kola još ovdje?“
Mikhailovi prsti počeše lupkati uz nogu. Znao je za kola. Samo nije razmišljao da će pogledati pod platno.
„Rekao sam ti. Odneseno je.“
„Ko ga je odnio?“
„Žalost.“
Maska ga je kratko posmatrala, zatim se vrati do kuće i otvori vrata. Uđe i stade nasred prostorije, odmjeravajući pod, krevet i prevrnutu stolicu.
Mikhail ostade na pragu, s rukom na balčaku.
Ako priđe kupatilu, moraće je napasti.
Maska se nije dugo zadržala. Postavila je stolicu na mjesto. Zatim izađe i zastade pred kućom na pragu, gledajući u zid preko puta.
„Čudno“, reče. „Mjesto je već očišćeno, a meni je rečeno da ga očistim.“
Mikhail joj priđe.
„Možda su poslali drugu Tugu.“
„Večeras je zadatak dat samo meni. Nije bilo druge Tuge.“
„Onda možda neko ispituje tebe.“
Šaka joj se stegnu u crnoj kožnoj rukavici.
„Zašto bi to uradila Bijela Maska? Dobra je prema nama.“
Mikhailu se te riječi zgadiše. Isto je govorila i Lira za Agnes. Maska nije mogla biti dobra. Poželje da je udari. Ovdje, na pragu, bez razloga. Misao dođe mirno, kao da je oduvijek bila njegova.
„Vidiš da je već čisto“, reče.
Znao je da se čovjek u kupatilu neće još probuditi. Ipak, ako se pojavi Žalost ili neko drugi ko zna više, sve će biti gotovo.
Okrenu se i krenu.
„Bijese“, pozva ga Maska Tuge. „Idem dolje s tobom.“
Mikhail se okrenu i klimnu.
Krenuli su držeći se sjena uz kuće. Ulice su bile prazne pod Zakonom Zvona, pa su prelazili brzo, zastajući samo kada bi negdje u daljini čuli stražarske korake.
„Je li se opirao?“ upita Maska Tuge.
„Nije. Ubijen je u snu.“
„Ja sam to trebao očistiti. Meni je rečeno.“ Glas joj postade nemirniji. „Sada neću moći spavati.“
Mikhail je ćutao.
Pređoše glavnu ulicu i nastaviše prema podnožju brda Kapele od Veila. Ulaz se nalazio u Kamenorezačkoj Četvrti, skriven u zidu među istim sivim blokovima od kojih je bio sagrađen ostatak grada.
Mikhail je išao prvi.
Sjećao se mjesta. Sjećao se kamena koji je trebalo pritisnuti.
Zastade pred zidom i pređe rukom preko spojeva. Pronađe ga, nasloni dlan i gurnu. Kamen popusti, a dio zida se polako otvori. Iza njega ukazaše se stepenice koje su se spuštale u tamu. Mikhail stade uz otvor i okrenu se prema Maski Tuge. Pokaza rukom prema stepenicama.
„Poslije tebe.“
Maska Tuge kratko klimnu i poče silaziti.
Mikhail krenu za njom.