Jutro Rastanka
Do trenutka kada je Mikhail dočekao svoje
treće ljeto,
svijet oko njega postao je širi.
Ne veći —
Embervale je i dalje bio ista blaga dolina
nježno ušuškana između polja —
ali širi po značenju.
Jer sada je imao prijatelje.
Dvorište Emberline često je odzvanjalo sitnim koracima i zvonkim smijehom,
zvukovima koji su klizili preko trave poput ptičjeg pjeva u toplom zraku.
Djeca su prirodno dolazila u Daisyn dom —
privučena njenim blagim glasom,
Darinovim humorom,
ili jednostavno zato što je Mikhail nosio iskru zbog koje su ga drugi slijedili
bez razmišljanja.
Tog jutra, četvero djece igralo se kraj panja vrbe iza štale.
Mikhail sa svojim drvenim vukom,
Roth, snažni sin kožara koji se previše trudio da bude hrabar,
Layla, Marlinа kovrdžava kćerka,
slatko zapovjednički nastrojena;
i Benrik, Bramov tihi unuk koji se penjao na sve što je više od njega.
Čak je i mali Sivi ulazio i izlazio iz
njihove igre,
vukući štap dvostruko viši od sebe poput sićušnog lutajućeg viteza.
Njihova velika misija bila je da izgrade
„tvrđavu“ —
nakrivljeno gnijezdo od otpalih grana koje je više ličilo na pospanog ježa nego
na dvorac,
a ipak je izazivalo žestoke rasprave.
Dok su se ostali prepirali čiji je štap
„najjači mač“,
Mikhail je odlutao nekoliko koraka dalje od panja —
privučen nečim poluskrivenim ispod vlažne trave.
Zakrivljen oblik bijele boje.
Gladak.
Hladan.
Nešto što bi dijete lako moglo zamijeniti za igračku.
Čučnuo je,
nespretnim prstima razmaknuo travu,
i podigao ga.
Blijedi keramički oblik —
tanak poput ljuske jajeta,
gladak na dodir,
oblikovan gotovo kao lice —
sa izrazom tiho praznim,
kao da je nekada pokušalo nešto osjetiti
i jednostavno zaboravilo kako.
Mikhail je trepnuo.
Okrenuo ga u rukama.
Prislonio palac na njegovu hladnu površinu.
Bez straha.
Bez značenja.
Samo radoznalost —
tiha, nevina vrsta
koju samo vrlo malo dijete još nosi.
Iza njega, Layla je povikala:
„Mikhail! Dođi! Tvoj je red!“
Podigao je pogled.
Zatim je, bez razmišljanja,
bez svijesti da taj trenutak išta znači,
odbacio neobični komad u stranu.
Tiho je pao u travu,
napola se utapajući u zemlju,
kao da jedva čeka da ponovo nestane.
Mikhail je potrčao nazad prema ostalima,
drveni vuk poskakivao mu je uz nogu,
već zaboravljajući slomljeno lice koje je upravo odbacio.
„Mikhail treba da je čuva“, objavila je
Layla,
ruke na bokovima.
„On ima vuka.“
Mikhail je isprsio grudi.
„Moj vuk grize zle.“
Roth je prekrižio ruke.
„Tvoj vuk je od drveta.“
„Grize JAKO“, insistirao je Mikhail.
Djeca su prasnula u smijeh —
trčeća stopala, kotrljanje po travi,
ono popodne
koje je činilo Embervale najsigurnijim mjestom na svijetu.
Sa kuhinjskog prozora,
Daisy je mijesila tijesto
i posmatrala ih sa srcem
koje se podizalo malo više sa svakim radosnim vriskom.
Nije znala koliko dugo se smiješila
prije nego što je primijetila Darina kako izlazi u dvorište,
sunce mu je grijalo tamu kose.
„Izgleda kao cijela vojska ovdje“, doviknuo je.
Mikhail je odmah napustio tvrđavu i potrčao prema njemu.
Darin ga je uhvatio ispod ruku,
podigao visoko —
dječak je zacvili od oduševljenja,
pa ga smjestio na ramena.
Prešao je u razigrani kas,
poskakujući dvorištem,
Mikhail je trijumfalno uzvikivao,
drveni vuk mahao poput male zastave na vjetru.
Daisy se naslonila na dovratak,
osmijeh joj je bio tako širok da je gotovo zabolio.
Ovo je bio Embervale.
Ovo je bila sigurnost.
Ovo je bio dom.
Sljedeće jutro svanulo je vedro i svježe.
Daisy je vješala platno da se suši
kada je primijetila Darina kako stoji usred dvorišta —
alat u rukama,
izraz lica tih na način koji je odmah razumjela.
„Šta je?“ upitala je tiho.
Darin je izdahnuo.
„Vrijeme je.“
Zastala je, tkanina napola presavijena.
„Sezona?“
Klimnuo je.
Svake godine nakon ranog proljeća
graditelji su bili potrebni u Valecourt —
ne zbog opasnosti ili krize,
već zbog stalnog ritma života.
Zidovi za popraviti.
Kuće za učvrstiti.
Tvrđave pripremiti za jesenje oluje.
Dobar posao.
Pošten posao.
Posao koji porodice nosi kroz zimu.
Ali uvijek ga je odvodio.
„Koliko dugo?“ upitala je.
„Nekoliko sedmica“, promrmljao je.
„Možda mjesec. Zavisi.“
Glas joj je zadrhtao, tek malo,
ali klimnula je.
Uvijek je razumjela.
Te večeri skuvali su njegov omiljeni gulaš.
Darin je naoštrio dlijeta,
presavio svoju iznošenu putnu košulju,
a Mikhail se penjao po njemu
poput malene, odlučne vjeverice.
„Tata vrati?“ upitao je Mikhail,
pritisnuvši čelo uz Darinovo.
Darin se blago nasmiješio.
„Naravno.
Uvijek se vraćam.“
Daisyno srce se steglo —
ne od straha,
već od nježne boli voljeti nekoga ko mora otići
da bi porodica ostala cijela.
Magla se nisko spustila nad dolinu u zoru.
Kola su čekala na stazi —
običan prizor u Embervale tokom radne sezone.
Darin je kleknuo pred Mikhail po posljednji put.
„Čuvaj mamu“, prošaptao je.
„Možeš li to?“
Mikhail je isprsio grudi.
„Mogu.“
Darin je poljubio Daisy —
polako, dugo —
njene ruke pamteći njegovu toplinu,
njegov oblik,
tišinu tog posljednjeg trenutka.
„Čuvaj se“, rekla je.
„Hoću“, obećao je.
Popeo se na kola.
Kočijaš je cvrknuo jezikom.
Konj je krenuo.
Daisy je čvrsto držala Mikhail
dok je Darin postajao sve manji duž blijede kamene staze —
figura,
zatim sjena,
a potom samo blijedo sjećanje na korake u jutarnjoj magli.
Tek kad je potpuno nestao
Mikhail je prošaptao u njenu haljinu:
„Mama… Tata ide radit?“
„Da“, rekla je Daisy tiho,
ljubeći njegove uvojke.
„Ali vratiće se.“
Drveni vuk iskliznuo je iz Mikhailove ruke
u travu.
On to nije primijetio.
Daisy jeste.
Kad su se djeca napokon razišla
a dnevna svjetlost počela kliziti iza horizonta,
Daisy je zastala kraj kuhinjskog prozora.
Nešto u dvorištu
djelovalo je… pogrešno.
Ne opasno —
samo mirno.
Previše mirno.
Panj vrbe, gdje su se djeca igrala cijeli
dan,
sada je stajao napola u sjeni,
i na trenutak joj se učinilo
da neko stoji pored njega —
visoka figura, nepomična,
posmatra kuću.
Trepnula je —
i sjena je nestala.
Igra blijede svjetlosti,
rekla je sebi.
Ali dok je navlačila zavjese,
ruke su joj drhtale
više nego što je željela da Mikhail primijeti.